El control del peso es uno de los aspectos más importantes, aunque a menudo pasado por alto, del cuidado de las mascotas mayores. Los datos de las investigaciones muestran que aproximadamente el 56% de los perros y el 60% de los gatos se clasifican como con sobrepeso u obesidad, una tendencia que...
Categoría: Gestión de la nutrición Nivel de acceso: Estándar Tiempo de lectura: 9 minutos
Los cambios de peso en las mascotas mayores siguen un patrón bidireccional complejo. Por un lado, muchas mascotas se vuelven obesas a medida que envejecen, principalmente porque su tasa metabólica basal disminuye y sus niveles de actividad disminuyen, mientras que la ingesta de alimentos a menudo permanece sin cambios. Los cambios hormonales también afectan el almacenamiento de grasa y la eficiencia en la utilización de energía. Las mascotas que han sido esterilizadas o castradas son particularmente susceptibles al aumento de peso debido a la alteración de los niveles hormonales.
Por otro lado, algunas mascotas mayores experimentan pérdida de peso. Investigaciones recientes muestran que la masa magra de los gatos aumenta antes de disminuir hasta alcanzar un máximo alrededor de los 4,5 años, luego disminuye gradualmente hasta los 12,5 años, después de lo cual disminuye drásticamente. La masa grasa alcanza su punto máximo alrededor de los 7,5 años y luego disminuye gradualmente. Esto significa que la pérdida de masa magra puede comenzar antes de lo que se informó anteriormente. La disminución de la capacidad de absorción digestiva, los efectos de las enfermedades crónicas, la reducción del apetito y la atrofia muscular pueden contribuir a la pérdida de peso continua en las mascotas mayores.
Comprender estos patrones nos ayuda a identificar mejor situaciones anormales. Por ejemplo, si un gato macho comienza a mostrar una disminución en su peso y condición corporal antes de los 11 años, o una gata antes de los 10 años, o si cualquiera de los sexos muestra una pérdida muscular acelerada antes de los 10 años, se justifica una mayor investigación para detectar enfermedades subyacentes o signos tempranos de sarcopenia y fragilidad.
La puntuación de condición corporal (BCS) es una herramienta estandarizada para evaluar el estado corporal de las mascotas y, por lo general, se valora en una escala de 9 puntos. Las puntuaciones de 1 a 3 indican bajo peso, donde las costillas son claramente visibles casi sin cobertura de grasa. Las puntuaciones de 4 a 5 representan el peso ideal, donde las costillas son fácilmente palpables y la cintura es claramente visible. Las puntuaciones de 6 a 7 indican sobrepeso, donde las costillas son difíciles de sentir y la cintura se vuelve confusa. Las puntuaciones de 8 a 9 representan obesidad, donde las costillas no se sienten en absoluto y el cuerpo parece tener forma de barril sin cintura.
La evaluación regular de la condición corporal proporciona un mejor reflejo de la condición física real de su mascota que simplemente confiar en los números de la escala. Esto se debe a que las mascotas del mismo peso pueden tener composiciones corporales muy diferentes: una mascota musculosa y una mascota demasiado gorda pueden pesar lo mismo pero tener estados de salud dramáticamente diferentes. Aprender a evaluar el estado de su mascota mediante la observación visual y la palpación puede ayudar a los cuidadores a identificar los problemas antes y tomar medidas.
Los veterinarios recomiendan pesar a su mascota al menos una vez al mes y registrar las tendencias de cambio de peso. Combinado con evaluaciones periódicas del BCS, esto ayuda a identificar desviaciones de las trayectorias normales de manera oportuna. Una vez que se detecta un aumento o pérdida de peso anormal, debe comunicarse con su veterinario de inmediato para los exámenes de salud necesarios.
La obesidad plantea amenazas multifacéticas para la salud de las mascotas mayores. El exceso de peso supone una carga adicional para las articulaciones, acelera el desgaste del cartílago, empeora los síntomas de la artritis y hace que las mascotas mayores, que ya tienen problemas de movilidad, se sientan aún más incómodas. Además, la obesidad aumenta la carga de trabajo del corazón y puede desencadenar o empeorar una enfermedad cardíaca. Las investigaciones también muestran que la obesidad es un factor de riesgo importante para la diabetes y ciertos tipos de cáncer y acorta significativamente la esperanza de vida de las mascotas.
Desarrollar un plan científico de pérdida de peso requiere un enfoque gradual. En primer lugar, elija alimentos diseñados específicamente para perder peso o reduzca adecuadamente las porciones de los alimentos actuales bajo orientación veterinaria. Los alimentos ricos en fibra pueden aumentar la saciedad, ayudando a las mascotas a sentirse satisfechas mientras consumen menos calorías. Es importante destacar que la pérdida de peso no debe ser demasiado rápida; en general, se recomienda una pérdida de peso de no más del 2% del peso corporal por semana. La pérdida de peso demasiado rápida hace que las mascotas sientan más hambre, disminuye la tasa metabólica y pueden quemar preferentemente músculos en lugar de grasa.
Aumentar el ejercicio también es un componente importante de la pérdida de peso. El ejercicio no sólo aumenta el gasto energético sino que también mejora la función cardiovascular y ayuda a mantener la masa muscular. Sin embargo, en el caso de las mascotas mayores, se deben seleccionar los métodos y la intensidad de ejercicio adecuados en función de su condición física, con especial atención a proteger las articulaciones que ya son vulnerables. La natación es una opción de ejercicio que favorece las articulaciones y que vale la pena considerar si es posible. El control de las calorías de las golosinas es igualmente importante: las calorías de las golosinas no deben exceder el 10% de la ingesta calórica diaria y, si es necesario, las golosinas comerciales altas en calorías se pueden reemplazar con vegetales bajos en calorías.
La pérdida continua de peso en las mascotas mayores es una señal que exige mucha atención. Cuando observe que los huesos de la columna y la cadera de su mascota se vuelven visibles, o que la pérdida de masa muscular hace que las extremidades se adelgacen y debiliten, se debe realizar un examen de salud integral de inmediato. Esta pérdida de peso puede estar asociada con diversas enfermedades, incluida la enfermedad renal crónica, el hipertiroidismo (particularmente común en gatos), la diabetes, el cáncer o trastornos del sistema digestivo.
Después de descartar los factores de la enfermedad, si es necesario aumentar de peso, se pueden emplear varias estrategias para aumentar la ingesta de energía. Elegir alimentos con mayor densidad energética, como las fórmulas con un contenido de grasa ligeramente mayor, puede aportar más calorías en el mismo volumen. Alimentar con comidas pequeñas y frecuentes es particularmente eficaz para las mascotas mayores con poco apetito, ya que reduce la carga de cada sesión de alimentación. Calentar ligeramente los alimentos puede realzar su aroma y estimular el apetito; agregar pequeñas cantidades de caldo o salsa de pollo bajo en sodio también puede mejorar la palatabilidad.
Para los gatos mayores con un apetito muy disminuido, hay un peligro especial que requiere atención: los gatos no pueden dejar de comer por completo durante períodos prolongados, ya que esto puede provocar lipidosis hepática (enfermedad del hígado graso), una enfermedad potencialmente mortal. Si un gato permanece sin comer durante más de 24 a 48 horas, se debe buscar ayuda veterinaria de inmediato. En algunos casos, puede ser necesaria la alimentación por sonda para garantizar la ingesta nutricional esencial.
La masa corporal magra se compone principalmente de músculos, huesos y órganos, que representan el principal reservorio de proteínas del cuerpo. Las investigaciones muestran que la pérdida de masa corporal magra está estrechamente asociada con el riesgo de mortalidad temprana en las mascotas mayores. Cuando los gatos pierden masa corporal magra y grasa corporal simultáneamente, el riesgo de muerte prematura aumenta significativamente. Por lo tanto, mantener la masa corporal magra es crucial para prolongar la vida saludable de las mascotas mayores.
La ingesta adecuada de proteínas de alta calidad es la base para mantener la masa corporal magra. La Federación Europea de la Industria de Alimentos para Mascotas (FEDIAF) recomienda aumentar las proteínas en la dieta de las mascotas mayores cuando no esté médicamente contraindicado para mantener la masa corporal magra. Los perros mayores tienen una mayor renovación de proteínas y, por lo tanto, requieren una mayor ingesta de proteínas. Al mismo tiempo, las dietas altas en proteínas son muy importantes durante los periodos de pérdida de peso porque ayudan a preservar la masa muscular y previenen la pérdida de valioso tejido muscular al mismo tiempo que reducen la grasa.
El ejercicio moderado es igualmente indispensable. Incluso la actividad diaria suave puede estimular los músculos para mantener un cierto nivel de tono y masa. Para las mascotas mayores, se puede considerar la fisioterapia o ajustes específicos en el estilo de vida para fomentar la actividad adecuada. También es importante evitar una restricción dietética excesiva: cuando se persiguen objetivos de pérdida de peso, no se debe sacrificar la ingesta necesaria de proteínas. El seguimiento regular debe centrarse no sólo en el peso total, sino también incluir una evaluación de la palpación para juzgar los cambios en la masa muscular, lo cual es valioso para comprender de manera integral la condición física de las mascotas mayores.
⚠️ Descargo de responsabilidad médica
Este artículo tiene fines informativos únicamente y no constituye asesoramiento médico o de diagnóstico profesional. Si su mascota tiene problemas de salud, consulte a un veterinario calificado.
Referencias: