Comprender cómo cambian los requisitos energéticos de las mascotas mayores es fundamental para una gestión nutricional adecuada. A medida que los perros envejecen, sus necesidades de energía metabólica generalmente disminuyen entre un 20% y un 30%, mientras que los gatos muestran una curva única...
Categoría: Nutrición Nivel de acceso: Estándar Tiempo de lectura: 8 minutos
Antes de hablar sobre la nutrición de las mascotas mayores, debemos comprender varios conceptos clave de cálculo de energía. El requerimiento de energía en reposo (RER) se refiere a la energía que un animal necesita en reposo para mantener las actividades vitales básicas, incluida la respiración, los latidos del corazón y la regulación de la temperatura. La fórmula para el RER es: RER (kcal/día) = 70 × peso corporal (kg) elevado a la potencia de 0,75. Esta fórmula se aplica a perros y gatos de todos los tamaños y sirve como base para desarrollar planes de alimentación.
El requerimiento energético diario (DER), también conocido como requerimiento energético de mantenimiento (MER), es la necesidad energética real después de ajustar el RER en función del nivel de actividad, el estado fisiológico y el estado de salud del animal. Por ejemplo, un perro de 10 kilogramos tiene un RER de aproximadamente 394 kcal/día. Si se trata de un perro castrado normalmente activo con un coeficiente DER de 1,6, el requerimiento energético diario sería de aproximadamente 630 kcal. Comprender estos cálculos ayuda a los cuidadores a controlar con mayor precisión las porciones de alimentos, evitando tanto la sobrealimentación como la deficiencia nutricional.
Es importante tener en cuenta que estos cálculos son puntos de partida, no puntos finales. Cada animal tiene características metabólicas únicas y las necesidades reales pueden diferir de los valores calculados. Por lo tanto, controlar periódicamente el peso y la puntuación de condición corporal (BCS) es esencial para validar si un plan de alimentación es apropiado. Si nota un aumento o pérdida de peso sostenido, las porciones de alimentos deben ajustarse en consecuencia.
Las investigaciones indican que los requisitos energéticos de mantenimiento en los perros mayores suelen disminuir entre un 20 y un 30 % en comparación con los perros adultos jóvenes. Esta disminución se ha documentado en varias razas, incluidas los labradores retriever, los huskies siberianos, los grandes daneses, los papillones y los beagles. Las causas son multifactoriales: en primer lugar, los niveles de actividad diaria generalmente disminuyen, ya que es posible que los perros mayores ya no estén tan entusiasmados por correr y jugar como cuando eran jóvenes; en segundo lugar, la tasa metabólica basal disminuye con la edad; Lo más importante es que la pérdida de masa muscular (masa corporal magra) afecta directamente al gasto de energía, ya que el músculo es uno de los órganos que más energía consume en el cuerpo.
Sin embargo, la disminución de los requisitos energéticos no significa que las necesidades nutricionales disminuyan en todos los ámbitos. De hecho, los perros mayores necesitan más de ciertos nutrientes. Debido al desequilibrio en el recambio proteico (aumento de la degradación de las proteínas combinado con una síntesis reducida), los perros mayores necesitan aproximadamente un 50% más de proteínas que los perros adultos para mantener el equilibrio proteico. Esto significa que una dieta ideal para perros mayores debe combinar "calorías moderadamente reducidas con un contenido de proteínas adecuadamente aumentado".
Los perros de trabajo representan una excepción importante. Debido a que mantienen niveles de actividad más altos, sus necesidades energéticas de mantenimiento no disminuyen significativamente con la edad como las de los perros domésticos típicos. Para estos perros, los ajustes en la dieta deben basarse más en los niveles reales de actividad y la condición corporal que solo en la edad. Además, aproximadamente el 10% de los perros mayores pueden experimentar pérdida de peso debido a enfermedades, disminución del apetito o problemas de absorción digestiva, lo que requiere alimentos con mayor densidad energética.
A diferencia de los perros, los gatos mayores muestran una curva única en forma de U en sus necesidades energéticas. Durante la edad adulta (aproximadamente entre 1 y 10 años), las necesidades energéticas de los gatos disminuyen gradualmente, al igual que los perros. Sin embargo, sorprendentemente, cuando los gatos alcanzan los 10-12 años de edad, las necesidades energéticas comienzan a aumentar, y después de los 12-15 años aumentan significativamente. Este fenómeno, conocido en nutrición veterinaria como la "paradoja de la energía del gato mayor", tiene implicaciones importantes para el manejo dietético.
La causa principal de este patrón único es la disminución significativa de la capacidad de absorción digestiva en los gatos mayores. Las investigaciones muestran que entre los gatos mayores de 11 años, aproximadamente el 20% tiene una digestibilidad reducida de las proteínas, mientras que la disminución de la digestibilidad de las grasas es aún más común, alcanzando hasta el 33%. Esto significa que incluso con la misma ingesta de alimentos, los gatos mayores absorben menos nutrientes y energía. Para compensar esta pérdida, necesitan consumir más comida, pero esto presenta un desafío para los gatos mayores cuyo apetito puede que ya haya disminuido.
Por lo tanto, la dieta ideal para muchos gatos mayores debe ser comida de alta densidad energética, alta en proteínas, altamente digerible y muy palatable, administrada en comidas pequeñas y frecuentes. Esto contrasta marcadamente con la opinión tradicional de que "las mascotas mayores deben comer alimentos bajos en calorías". Vale la pena señalar que organizaciones autorizadas como AAFCO y NRC aún no han establecido estándares nutricionales específicos para mascotas mayores, lo que significa que es posible que las fórmulas comerciales de "comida para gatos mayores" no satisfagan completamente las necesidades de todos los gatos mayores. La selección debe realizarse bajo orientación veterinaria.
Uno de los mayores desafíos nutricionales que enfrentan las mascotas mayores es la pérdida de masa muscular, conocida científicamente como "sarcopenia". Se trata de una pérdida gradual de tejido corporal magro relacionada con la edad que conduce a una disminución de la fuerza, una reducción de la calidad de vida e incluso una esperanza de vida más corta. Las investigaciones muestran que los gatos mayores pueden perder hasta un tercio de su tejido corporal magro entre los 10 y los 15 años, mientras que los perros mayores pierden aproximadamente entre el 15 y el 25 % de su masa muscular entre los 7 y 12 años. Para complicar las cosas, esta pérdida de masa muscular a menudo ocurre junto con el aumento de grasa, creando lo que se llama "obesidad sarcopénica": aparentar un peso normal o incluso sobrepeso cuando en realidad se tiene una deficiencia muscular grave.
Las causas de la sarcopenia son multifactoriales, incluida la ingesta inadecuada de proteínas o la mala calidad de las proteínas, el desequilibrio del metabolismo de las proteínas (aumento de la degradación y disminución de la síntesis), aumento de los factores inflamatorios crónicos, disfunción mitocondrial y aumento del estrés oxidativo. Esto significa que abordar la sarcopenia requiere una estrategia integral: primero, garantizar una ingesta adecuada de proteínas de alta calidad; en segundo lugar, considerar la suplementación con ácidos grasos omega-3 (para efectos antiinflamatorios), leucina (para promover la síntesis de proteínas) y vitamina D, entre otros nutrientes.
El problema opuesto a la pérdida de masa muscular es la obesidad. Aproximadamente el 40% de los perros y gatos mayores son obesos, generalmente porque los requerimientos energéticos han disminuido mientras que la ingesta de alimentos no se ha ajustado en consecuencia. La obesidad aumenta la tensión en las articulaciones, aumenta el riesgo de enfermedades cardiovasculares y empeora afecciones como la diabetes. Por lo tanto, evaluar periódicamente el peso y la condición corporal, y ajustar la dieta en función de las circunstancias reales, es fundamental para el manejo nutricional de las mascotas de alto nivel.
El principio más importante al desarrollar planes de nutrición para mascotas mayores es la "individualización". Cada animal es único y las mascotas de la misma edad pueden tener necesidades energéticas completamente diferentes. Un perro activo de 12 años puede necesitar más energía que un niño sedentario de 8 años. Por lo tanto, cualquier fórmula de cálculo o recomendación general es sólo un punto de partida, y los planes de alimentación reales necesitan un ajuste continuo en función de las circunstancias individuales.
La evaluación periódica es clave para implementar una nutrición individualizada. Se recomienda pesarse al menos una vez al mes y realizar una puntuación de la condición corporal (BCS, que normalmente utiliza una escala del 1 al 9 con una puntuación ideal de 4 a 5). Si se detecta aumento de peso, se debe reducir adecuadamente la ingesta calórica o aumentar la actividad; si la pérdida de peso se produce sin una causa obvia, se debe realizar un examen de salud integral y, después de descartar una enfermedad subyacente, considerar aumentar la densidad energética de los alimentos. Registrar la ingesta diaria de alimentos también es útil para comprender exactamente cuánto come realmente su mascota.
Al seleccionar alimentos, dé prioridad a las fórmulas diseñadas específicamente para mascotas mayores, ya que estos productos suelen ajustar la densidad energética y las proporciones de nutrientes. Sin embargo, como se indicó antes, debido a la falta de estándares nutricionales unificados para mascotas mayores, las diferentes marcas de "fórmulas para personas mayores" pueden variar significativamente. Es mejor realizar cambios importantes en la dieta bajo la supervisión de un veterinario o un nutricionista de mascotas, especialmente cuando las mascotas tienen enfermedades crónicas. También tenga en cuenta que las transiciones alimentarias deben ser graduales, generalmente recomendadas durante 7 a 10 días, para evitar molestias gastrointestinales.
⚠️ Descargo de responsabilidad médica
Este artículo tiene fines informativos únicamente y no constituye asesoramiento médico o de diagnóstico profesional. La situación de cada mascota es única. Si su mascota enfrenta problemas de control de peso u otros problemas de salud, consulte a un veterinario profesional para desarrollar un plan de nutrición personalizado.
Referencias: