Los ácidos grasos son un componente a menudo subestimado pero extremadamente importante en la nutrición de las mascotas mayores. Se ha demostrado científicamente que los ácidos grasos omega-3, en particular DHA y EPA, brindan importantes beneficios para la salud cognitiva, la función de las artic...
Categoría: Nutrición Nivel de acceso: Estándar Tiempo de lectura: 10 minutos
La grasa desempeña múltiples funciones importantes en la dieta de las mascotas, mucho más allá de ser simplemente una fuente de energía. En primer lugar, la grasa es portadora de ácidos grasos esenciales: ácidos grasos que el cuerpo no puede sintetizar por sí solo y debe obtenerlos de la dieta. En segundo lugar, la grasa es el nutriente con mayor densidad energética y proporciona más del doble de energía por gramo en comparación con las proteínas o los carbohidratos. Esto es especialmente importante para las mascotas mayores cuyo apetito puede disminuir mientras las necesidades energéticas permanecen sin cambios. En tercer lugar, la grasa ayuda a la absorción de las vitaminas liposolubles A, D, E y K, que son cruciales para la función inmune, la salud ósea y la defensa antioxidante.
La grasa también afecta significativamente la palatabilidad de los alimentos. Las mascotas mayores pueden perder interés en la comida debido a la disminución del sentido del olfato y del gusto, y un contenido adecuado de grasa puede aumentar el aroma y la textura de la comida, estimulando el apetito. Para las mascotas mayores que experimentan pérdida de peso, aumentar adecuadamente el contenido de grasa en la dieta es una forma eficaz de aumentar la ingesta de energía. Sin embargo, esto requiere un equilibrio cuidadoso: el consumo excesivo de grasas puede causar problemas digestivos y el riesgo es mayor en mascotas con antecedentes de pancreatitis.
Particularmente digno de mención es que la capacidad de los gatos mayores para digerir grasas disminuye con la edad. Las investigaciones muestran que entre los gatos mayores de 11 años, hasta el 33% tiene una digestibilidad de grasas reducida. Esto se correlaciona con una disminución de las concentraciones sanguíneas de vitamina E y B12. Por lo tanto, los gatos mayores pueden necesitar fuentes de grasas más fácilmente digeribles o suplementos vitamínicos bajo supervisión veterinaria. Esta variación individual en la capacidad digestiva también nos recuerda que el manejo nutricional de las mascotas mayores debe ser altamente personalizado.
Cuando se habla de ácidos grasos, las familias Omega-3 y Omega-6 son las más importantes. Los ácidos grasos omega-6 provienen principalmente de aceites vegetales y carnes, y promueven respuestas inflamatorias necesarias en el cuerpo, esenciales para reparar los tejidos dañados. También mantienen la salud de la piel y el pelaje. Sin embargo, las dietas modernas para mascotas a menudo contienen un exceso de Omega-6, y sin suficiente Omega-3 para equilibrarlo, puede producirse una inflamación crónica de bajo grado. Esto se asocia con múltiples enfermedades relacionadas con la edad, como artritis, enfermedades cardíacas y deterioro cognitivo.
Los ácidos grasos omega-3 provienen principalmente del aceite de pescado, del aceite de linaza y de ciertas algas. Los dos tipos más importantes son el DHA (ácido docosahexaenoico) y el EPA (ácido eicosapentaenoico). El DHA es un componente estructural importante del cerebro y la retina, crucial para la función cognitiva y la salud visual. La EPA es conocida por sus poderosos efectos antiinflamatorios, que ayudan a controlar la inflamación de las articulaciones, reducir el dolor y mejorar la movilidad. Las investigaciones muestran que los ácidos grasos omega-3 también pueden reducir las concentraciones de malondialdehído (MDA) en perros mayores, un marcador de daño oxidativo.
Generalmente se considera que la proporción ideal de Omega-3 y Omega-6 es de 1:5 a 1:10. Sin embargo, muchos alimentos comerciales para mascotas pueden tener proporciones tan altas como 1:20 o más, con un exceso severo de Omega-6. Para las mascotas mayores, especialmente aquellas con afecciones inflamatorias como la artritis, mejorar esta proporción mediante la suplementación con aceite de pescado puede aportar importantes beneficios para la salud. Se ha demostrado que los ácidos grasos omega-3 son la mejor opción basada en la evidencia para los suplementos para la salud de las articulaciones, con una extensa investigación científica que respalda sus efectos de mejora de la movilidad en perros y gatos artríticos.
A medida que se extiende la esperanza de vida de las mascotas, el deterioro de la función cognitiva se está convirtiendo en un problema cada vez más común. El síndrome de disfunción cognitiva canina (CCD) es similar a la enfermedad de Alzheimer en humanos y se manifiesta como pérdida de memoria, desorientación, cambios en los patrones de sueño y anomalías del comportamiento. Las investigaciones muestran que los ácidos grasos omega-3, particularmente DHA y EPA, tienen efectos positivos para frenar este deterioro cognitivo. Una revisión sistemática que analizó 30 estudios publicados entre 2002 y 2023 encontró que el DHA tiene efectos positivos significativos sobre la función cognitiva en perros y gatos mayores.
El DHA es muy importante para el cerebro porque es uno de los componentes principales de las membranas de las células neuronales. Un nivel adecuado de DHA ayuda a mantener la fluidez y la integridad de la membrana celular, favoreciendo la transmisión de señales entre las neuronas. La investigación encontró que los cachorros suplementados con DHA obtuvieron mejores resultados en el aprendizaje y retención de ciertas habilidades, mientras que las mascotas mayores con disfunción cognitiva mostraron un mejor reconocimiento de los miembros de la familia y otros animales después de la suplementación con aceite de pescado. Los efectos antiinflamatorios del EPA también benefician la salud del cerebro, ya que la neuroinflamación es uno de los factores importantes del deterioro cognitivo.
En cuanto a la dosis, los estudios han utilizado diferentes protocolos. Un estudio cognitivo utilizó aproximadamente 26 mg/kg de DHA solo y encontró una mejora en la capacidad de aprendizaje, pero ningún efecto significativo en la memoria. Otro estudio combinó esfingolípidos de cerebro de cerdo con 67,5 mg/kg de DHA y 27 mg/kg de EPA, lo que mostró beneficios integrales para el aprendizaje, la función ejecutiva y la protección de la memoria. La recomendación general para la ingesta de omega-3 en perros mayores es de 20 a 55 mg por libra de peso corporal. Es muy importante seleccionar productos de aceite de pescado no contaminados y de alta calidad, y deben almacenarse en un lugar fresco para evitar la oxidación.
Los triglicéridos de cadena media (MCT) han recibido amplia atención en la nutrición de mascotas mayores en los últimos años. A diferencia de los ácidos grasos de cadena larga comunes, el MCT va directamente al hígado después de la digestión y absorción, donde se convierte rápidamente en cuerpos cetónicos. Estas cetonas pueden cruzar la barrera hematoencefálica y proporcionar energía alternativa a las células cerebrales. Esta característica es especialmente importante para el cerebro que envejece, ya que la capacidad de utilizar la glucosa puede disminuir con la edad y las cetonas pueden llenar este vacío de energía.
Múltiples estudios han confirmado los beneficios de los MCT para la función cognitiva en perros mayores. Los perros mayores alimentados con dietas que contienen MCT obtuvieron mejores resultados que los grupos de control en varias pruebas cognitivas, incluida la capacidad de resolución de problemas, la velocidad de aprendizaje de nuevas tareas y la función ejecutiva. Algunas dietas recetadas diseñadas específicamente para mascotas mayores ya incluyen MCT como parte de su formulación. Sin embargo, es importante tener en cuenta que, si bien el MCT puede mejorar los síntomas de disfunción cognitiva existentes, ninguna investigación ha demostrado aún que pueda prevenir la aparición de la disfunción cognitiva.
Las principales fuentes de MCT son el aceite de coco y el aceite de palmiste. Si se considera la suplementación con MCT para mascotas mayores, se recomienda comenzar con dosis pequeñas y aumentar gradualmente mientras se Observe la tolerancia. El exceso de MCT puede causar malestar gastrointestinal, incluida diarrea. Además, el MCT es denso en energía y se debe considerar su impacto en la ingesta calórica general. Como ocurre con todos los suplementos nutricionales, es mejor hacerlo bajo supervisión veterinaria, especialmente en mascotas con problemas digestivos o antecedentes de enfermedad pancreática.
Al complementar los ácidos grasos para mascotas mayores, el aceite de pescado es la fuente de Omega-3 más común y eficaz. Se deben tener en cuenta varios puntos al seleccionar productos: primero, elija productos diseñados específicamente para mascotas o productos de calidad humana con un estricto control de calidad, asegurándose de que estén libres de metales pesados y otros contaminantes; En segundo lugar, verifique el contenido de EPA y DHA en las etiquetas de los productos, no solo "Omega-3 total", porque estos dos componentes activos son los que realmente funcionan; En tercer lugar, preste atención a la frescura del producto y a las condiciones de almacenamiento, ya que el aceite de pescado oxidado no sólo pierde eficacia sino que también puede producir sustancias nocivas.
La dosis debe ajustarse según el peso y el estado de salud de la mascota. Generalmente, un rango recomendado común es de 20 a 55 mg de EPA+DHA por libra de peso corporal, pero es posible que se necesiten dosis más altas para afecciones inflamatorias como la artritis. Se recomienda comenzar con dosis más bajas, observar la respuesta de la mascota y luego aumentar gradualmente hasta la dosis objetivo. La suplementación excesiva con Omega-3 puede aumentar el riesgo de hemorragia, especialmente en mascotas que toman medicamentos anticoagulantes o que están a punto de someterse a una cirugía.
También hay productos especializados en el mercado, como Antinol, que utiliza Omega-3 de forma libre que puede absorberse directamente sin descomponerse, lo que es potencialmente ventajoso para mascotas mayores con función digestiva debilitada. Independientemente del producto elegido, debe hacerse bajo supervisión veterinaria y realizar evaluaciones periódicas de sus efectos. Si su mascota está tomando otros medicamentos o tiene enfermedades crónicas, asegúrese de informar a su veterinario sobre los suplementos que planea usar para evitar posibles interacciones.
⚠️ Descargo de responsabilidad médica
Este artículo tiene fines informativos únicamente y no constituye asesoramiento médico o de diagnóstico profesional. Las necesidades y dosis de suplementos de ácidos grasos varían según el individuo. Si su mascota enfrenta problemas de salud o está tomando medicamentos, consulte a un veterinario profesional antes de agregar cualquier suplemento.
Referencias: