Cuando una mascota mayor, que alguna vez fue tranquila, de repente comienza a vocalizar con frecuencia, ya sea durante el día o en medio de la noche, los cuidadores de mascotas pueden sentirse angustiados y desconsolados. Esta vocalización excesiva es bastante común entre perros y gatos de edad a...
Categoría: Comportamiento Nivel de acceso: Estándar Tiempo de lectura: 6 minutos
Cuando una mascota mayor, que alguna vez fue tranquila, de repente comienza a vocalizar con frecuencia, ya sea durante el día o en medio de la noche, los cuidadores de mascotas pueden sentirse angustiados y desconsolados. Esta vocalización excesiva es bastante común entre perros y gatos de edad avanzada y se nota especialmente durante las horas nocturnas. Comprender las razones detrás de este comportamiento es el primer paso para ayudar a nuestros compañeros mayores a recuperar la paz y, al mismo tiempo, aliviar el estrés que experimenta toda la familia.
A medida que las mascotas envejecen, sus cuerpos y mentes experimentan cambios profundos que a menudo conducen a una mayor vocalización.
La desorientación es una de las causas más comunes. Cuando las mascotas mayores se sienten confundidas en un hogar en el que han vivido durante años, instintivamente vocalizan para buscar ayuda y consuelo. Esta desorientación se extiende más allá de la confusión espacial para incluir el desconcierto temporal, en el que es posible que no recuerden haber comido o que su dueño acaba de salir de la habitación hace unos momentos. El dolor y la incomodidad también llevan a las mascotas a vocalizar con más frecuencia, ya que esta es su forma de expresar angustia física, de forma muy similar a como los humanos podrían gemir cuando experimentan dolor.
El deterioro sensorial también juega un papel importante en la vocalización excesiva. Es posible que las mascotas con pérdida auditiva no se den cuenta de lo fuerte que vocalizan y sus llamadas se vuelven considerablemente más fuertes que antes. El deterioro de la visión les hace sentir incómodos y temerosos en condiciones de poca luz, lo que les lleva a expresar esta inseguridad a través de vocalizaciones. Algunas mascotas mayores tienen dificultades para sentir la presencia de sus dueños debido a la disminución del sentido del olfato, lo que les hace sentirse solos y ansiosos, lo que se manifiesta como un grito al vacío.
Antes de atribuir el exceso de vocalización a problemas de conducta, es fundamental realizar un examen completo de salud física. Muchas afecciones médicas pueden provocar un aumento de la vocalización y estos problemas requieren un tratamiento específico.
Las condiciones relacionadas con el dolor deben ser la primera consideración. La artritis puede causar molestias cuando las mascotas se mueven o se acuestan, y este dolor a menudo se vuelve más notorio durante el silencio de la noche. Las enfermedades bucales, incluidas la enfermedad periodontal y los tumores bucales, pueden causar molestias persistentes. El dolor abdominal, los problemas de espalda y el dolor neuropático pueden manifestarse a través de un aumento de la vocalización.
Los trastornos endocrinos y metabólicos también merecen consideración. El hipertiroidismo es particularmente común en gatos mayores y puede causar inquietud y vocalización excesiva. La hipertensión puede causar dolores de cabeza y malestar, mientras que la diabetes y las enfermedades renales pueden hacer que las mascotas se sientan mal y tengan demasiada sed. Las afecciones cerebrales, incluidos los tumores y los cambios posteriores a un accidente cerebrovascular, también pueden alterar los patrones de vocalización de una mascota. Por lo tanto, el primer paso para evaluar los problemas de vocalización excesiva debe ser un análisis de sangre completo, un análisis de orina y posiblemente estudios de imágenes.
El síndrome de disfunción cognitiva es una de las causas más comunes de vocalización excesiva nocturna en mascotas mayores, y esta afección es bastante frecuente en perros y gatos mayores de once años.
Cuando el cerebro de una mascota comienza a sufrir cambios similares a los de la enfermedad de Alzheimer en los humanos, sus ciclos de sueño se alteran. Pueden dormir la mayor parte del día, sólo para despertarse y estar activos por la noche. Durante las horas oscuras y tranquilas de la noche, los sentimientos de desorientación y confusión se intensifican. No entienden por qué la casa está tan oscura ni por qué nadie se mueve, y esta confusión se transforma en aullidos ansiosos.
Las mascotas afectadas por disfunción cognitiva a menudo muestran un comportamiento de deambular sin rumbo, yendo y viniendo por las habitaciones mientras vocalizan, como si buscaran algo que no pueden identificar. Algunas mascotas se quedan mirando las esquinas o detrás de las puertas y de repente comienzan a vocalizar. Estos comportamientos pueden ser desgarradores para los cuidadores, pero comprender que esto representa un deterioro de la función cerebral en lugar de una travesura deliberada puede ayudarnos a responder con mayor paciencia y compasión.
Distinguir entre vocalizaciones que buscan atención y expresiones de angustia genuina es crucial para desarrollar estrategias de afrontamiento adecuadas.
La vocalización de búsqueda de atención suele seguir patrones y objetivos claros. Estas vocalizaciones suelen ocurrir en momentos específicos, como cuando los dueños se preparan para irse o durante las comidas. La vocalización se detiene inmediatamente una vez que la mascota recibe atención y su lenguaje corporal general permanece relajado sin otros signos de ansiedad. Si bien este comportamiento puede resultar molesto, generalmente no indica un problema grave.
Por el contrario, la vocalización impulsada por la angustia tiene características claramente diferentes. Estas vocalizaciones tienden a ser continuas y no cesan cuando se presta atención. La vocalización puede ir acompañada de otros signos físicos de ansiedad, como caminar de un lado a otro, jadear, temblar o eliminar de forma inapropiada. Las mascotas en situación de angustia genuina pueden tener los ojos desenfocados durante sus vocalizaciones, pareciendo no responder a su entorno, y sus llantos suenan más urgentes o tristes. Si su mascota entra en esta categoría, es una señal que debe tomarse en serio y se debe buscar ayuda veterinaria de inmediato.
Mediante ajustes en el entorno del hogar y prácticas de manejo diario, podemos reducir eficazmente la frecuencia y la intensidad de la vocalización excesiva en las mascotas mayores.
Establecer una rutina diaria estable constituye la base de la gestión. Mantener horarios fijos de alimentación, períodos de actividad y horarios de sueño proporciona a las mascotas previsibilidad y seguridad. Agregar algo de actividad ligera y un pequeño refrigerio antes de acostarse puede ayudar a promover el sueño nocturno. Prevenir el sueño excesivo durante el día mediante actividades diurnas adecuadas puede ayudar a regular sus ciclos de sueño.
La optimización del ambiente nocturno es particularmente importante. Dejar una pequeña luz nocturna encendida puede ayudar a las mascotas con discapacidad visual a orientarse mejor durante la noche, reduciendo el miedo asociado a la oscuridad. Reproducir música de fondo suave o ruido blanco puede enmascarar sonidos repentinos y al mismo tiempo brindar compañía auditiva a la mascota. Garantizar que el área para dormir sea cómoda y cálida, además de colocar artículos que lleven el aroma del cuidador, puede brindar comodidad adicional. Para las mascotas con problemas cognitivos, restringir su rango de movimiento a un área más pequeña, familiar y segura, puede reducir la sensación de desorientación.
Cuando los ajustes ambientales y el manejo del comportamiento no logran controlar eficazmente la vocalización excesiva, puede ser necesaria una intervención farmacéutica, aunque siempre debe realizarse bajo orientación veterinaria.
Para la vocalización nocturna causada por una disfunción cognitiva, ciertos medicamentos pueden ayudar a mejorar los síntomas. La selegilina es un medicamento aprobado específicamente para el tratamiento de la disfunción cognitiva canina que puede ayudar a mejorar la función cerebral y reducir los problemas de conducta asociados. Los suplementos de melatonina pueden ayudar a regular los ciclos del sueño, permitiendo que las mascotas descansen mejor durante la noche. Los medicamentos contra la ansiedad pueden beneficiar a las mascotas cuya vocalización excesiva se debe al miedo o la ansiedad por separación.
Se debe enfatizar que la medicación debe ser parte de un plan de tratamiento integral y no una solución independiente. Antes de iniciar cualquier medicamento, se debe realizar una evaluación de salud completa para descartar otras condiciones que puedan causar síntomas similares. Ciertos medicamentos pueden interactuar con las condiciones de salud existentes de una mascota u otros medicamentos que se estén tomando actualmente, por lo que la selección de medicamentos requiere una consideración individualizada. También son necesarias citas de seguimiento periódicas para controlar la eficacia de los medicamentos y los posibles efectos secundarios.
Descargo de responsabilidad médica: Este artículo está destinado únicamente a fines educativos e informativos y no debe reemplazar el diagnóstico, tratamiento o asesoramiento veterinario profesional. La situación de cada mascota es única. Si su mascota presenta algún síntoma o cambio de comportamiento descrito en este artículo, consulte a un veterinario autorizado de inmediato para una evaluación y orientación profesional.