DISHA es una herramienta de evaluación ampliamente utilizada en medicina veterinaria para identificar síntomas de disfunción cognitiva en perros y gatos mayores. Este acrónimo representa cinco categorías de síntomas clave: desorientación, cambios en la interacción, cambios en el ciclo de sueño-vi...
Categoría: Salud cognitiva Nivel de acceso: Estándar Tiempo de lectura: 8 minutos
La desorientación es uno de los síntomas del síndrome de disfunción cognitiva que se observan más fácilmente en las mascotas mayores y, a menudo, es la primera anomalía que notan los dueños. Las mascotas que sufren deterioro cognitivo aparecen confundidas y perdidas en los hogares en los que han vivido durante años, como si estuvieran en un entorno completamente desconocido. Esta disminución de la conciencia espacial puede afectar gravemente la vida diaria y la sensación de seguridad de una mascota.
La manifestación más típica de desorientación es una mascota que mira fijamente las paredes o los rincones. Este comportamiento puede persistir durante varios minutos o incluso más, pareciendo que la mascota está cautivada por algo, aunque en realidad no hay nada allí. A veces caminan hasta un rincón de una habitación y luego se detienen, incapaces de saber cómo darse la vuelta y salir, como si estuvieran atrapados. Este fenómeno de "quedarse atascado" también puede ocurrir detrás de los muebles, en los huecos entre puertas y paredes o en cualquier espacio estrecho.
Otra manifestación común es que las mascotas se acercan al lado equivocado de las puertas. Las mascotas sanas saben que deben esperar del lado de la manija a que se abra la puerta, pero las mascotas con disfunción cognitiva pueden ir al lado de las bisagras y esperar allí confundidas. Es posible que olviden sus rutas habituales y no puedan encontrar su plato de comida, su plato de agua o sus lugares de descanso favoritos. Aún más desgarrador es que algunas mascotas comienzan a no reconocer a los miembros de la familia u otras mascotas con las que han vivido durante años, mostrando confusión o indiferencia hacia los rostros familiares.
Los cambios en la interacción se refieren a alteraciones significativas en los patrones de comportamiento social entre las mascotas y los miembros de su familia humana, así como con otros animales. Estos cambios pueden manifestarse en dos direcciones completamente opuestas: algunas mascotas se vuelven inusualmente pegajosas, mientras que otras se vuelven cada vez más distantes. Independientemente de la dirección que tome el cambio, contrasta marcadamente con los patrones de comportamiento normales anteriores de la mascota.
Las mascotas que se vuelven más pegajosas pueden exhibir comportamientos dependientes sin precedentes. Es posible que sigan constantemente a sus dueños de una habitación a otra, sin poder tolerar ninguna separación de ellos. Incluso cuando los dueños se pierden de vista brevemente, la mascota puede mostrar ansiedad e inquietud evidentes. Este apego excesivo puede deberse a su confusión e inseguridad acerca de su entorno, lo que les hace depender más de cuidadores familiares como fuente de seguridad.
Los cambios en la dirección opuesta son igualmente preocupantes. Algunas mascotas que antes eran cálidas y amigables pierden interés en actividades que antes disfrutaban. Es posible que ya no saluden con entusiasmo a sus dueños cuando regresan a casa, y sus respuestas a las caricias y al juego se vuelven indiferentes o incluso inexistentes. Algunas mascotas pueden comenzar a evitar a otros miembros de la familia o mascotas de compañía, mostrando una evidente incomodidad con la interacción social. Otros se irritan más fácilmente que antes y muestran respuestas agresivas inusuales cuando se les acerca o los toca. Esto puede deberse a que la confusión provocada por el deterioro cognitivo los hace sentir inquietos y a la defensiva.
Los cambios en los ciclos de sueño-vigilia son uno de los síntomas característicos del síndrome de disfunción cognitiva y el síntoma que tiene mayor impacto en la vida diaria de los cuidadores. Las mascotas sanas suelen seguir los horarios de los miembros de su familia, siendo activas durante el día y descansando por la noche. Sin embargo, las mascotas con disfunción cognitiva experimentan una alteración evidente de su ritmo circadiano, como si su reloj biológico ya no funcionara correctamente.
La actividad nocturna es la manifestación más destacada en esta categoría de síntomas. Las mascotas afectadas pueden despertarse repentinamente y estar activas en medio de la noche, comenzando a caminar de un lado a otro por las habitaciones, deambular o dar vueltas sin rumbo fijo. Pueden vocalizar sin motivo aparente; los perros pueden ladrar o gemir repetidamente, mientras que los gatos pueden gritar en voz alta. Esta actividad nocturna no sólo perturba el descanso de la mascota, sino que también afecta gravemente la calidad del sueño de toda la familia, lo que con el tiempo genera un tremendo estrés físico y emocional en los dueños.
A diferencia de la hiperactividad nocturna, estas mascotas pueden volverse inusualmente somnolientas durante el día. Es posible que pasen mucho tiempo durmiendo y muestren menos interés que antes en lo que sucede a su alrededor. A veces, los dueños pueden notar que el sueño de su mascota parece superficial o que se despierta fácilmente sobresaltado. En general, si bien el tiempo total de sueño de algunas mascotas puede aumentar y el de otras puede disminuir, el cambio más importante es la interrupción de las horas de sueño y vigilia, rompiéndose los patrones normales de día y noche.
Ensuciar la casa se refiere a mascotas previamente bien entrenadas y con buenos hábitos de ir al baño establecidos desde hace mucho tiempo que comienzan a hacer sus necesidades en lugares inadecuados. Esta es una señal de advertencia importante del síndrome de disfunción cognitiva que a menudo deja a los cuidadores sintiéndose confundidos y frustrados. Se debe enfatizar que este comportamiento no es que la mascota se comporte mal o se rebele deliberadamente, sino más bien un resultado directo de la disminución de la capacidad cognitiva.
Las mascotas con disfunción cognitiva pueden olvidar dónde se encuentra el baño. En el caso de los gatos, es posible que no puedan encontrar o que ya no utilicen las cajas de arena que han utilizado durante años. En el caso de los perros, es posible que ya no esperen a que sus dueños los saquen afuera, o pueden hacer sus necesidades en el interior inmediatamente después de regresar del exterior, como si hubieran olvidado por completo el propósito de estar afuera. Algunas mascotas pueden hacer sus necesidades en lugares completamente diferentes a los de antes, como en su propia cama o cerca de su comida.
La causa fundamental de este comportamiento es que el cerebro de la mascota ya no puede procesar adecuadamente la memoria y la información espacial relacionada con el uso del baño. Es posible que no recuerden dónde está el baño o que ya no asocien lugares específicos con un comportamiento de eliminación. A veces pueden sentir la necesidad de eliminar pero no pueden encontrar la ubicación correcta a tiempo debido a la pérdida del sentido direccional. Cuando los dueños se encuentran con esta situación, no deben castigar a la mascota, ya que el castigo no sólo es ineficaz sino que también aumentará la ansiedad y la confusión de la mascota. En su lugar, deben aumentar la frecuencia con la que llevan a las mascotas a los lugares designados y alentarlas suavemente cuando hagan sus necesidades correctamente.
Los cambios en el nivel de actividad pueden manifestarse en dos patrones claramente diferentes: algunas mascotas se vuelven inusualmente inactivas y apáticas, mientras que otras muestran una actividad excesiva y sin propósito. Ambos extremos contrastan con los patrones de actividad normales anteriores de la mascota y reflejan cómo la disminución de la función cognitiva afecta su capacidad y disposición para realizar actividades diarias.
La disminución de la actividad es una de las manifestaciones más comunes. Las mascotas con disfunción cognitiva pueden perder interés en juguetes, juegos y actividades que antes amaban. Es posible que ya no persigan pelotas, que ya no muestren interés en los juegos interactivos e incluso que se vuelvan indiferentes a salir a caminar. Esta disminución general de la energía y el entusiasmo hace que las mascotas parezcan mayores y más cansadas que su edad real. Algunas mascotas pueden sentarse o acostarse tranquilamente durante períodos prolongados, sin la curiosidad y el deseo de explorar su entorno que alguna vez tuvieron.
Por otro lado, algunas mascotas muestran patrones de actividad repetitivos y sin propósito. El más típico es deambular o pasear sin rumbo, donde las mascotas pueden caminar constantemente de un lado a otro por las habitaciones o por toda la casa sin ningún objetivo o motivo específico aparente. El comportamiento de dar vueltas también es común, donde las mascotas pueden girar continuamente en círculos en un lugar. Lamer excesivamente es otro comportamiento repetitivo común, en el que las mascotas se lamen repetidamente las patas o una parte particular de su cuerpo. Estos comportamientos repetitivos pueden estar relacionados con la ansiedad o pueden ser comportamientos estereotipados resultantes del deterioro cognitivo.
El seguimiento y la documentación sistemática de los síntomas de su mascota es fundamental para la detección temprana de la disfunción cognitiva, el seguimiento de la progresión de la enfermedad y la comunicación eficaz con su veterinario. Los buenos hábitos de documentación pueden ayudarlo a identificar patrones y tendencias en los síntomas, brindar información de diagnóstico valiosa a su veterinario y ayudar a evaluar la efectividad del tratamiento.
Se recomienda crear un diario de síntomas exclusivo, registrando los comportamientos observados diariamente o al menos semanalmente. Para cada categoría de DISHA, documente el comportamiento específico que observó, cuándo ocurrió, cuánto duró y con qué frecuencia sucede. Por ejemplo, en lugar de simplemente escribir "el perro parecía confundido", escriba "a las 3 p. m., el perro se quedó en la esquina de la sala durante aproximadamente diez minutos, mirando la pared, no respondió cuando lo llamaron por su nombre". Este tipo de descripción detallada es más valiosa que las impresiones generales.
El uso de un sistema de puntuación puede ayudar a cuantificar la gravedad y las tendencias de los síntomas. Puede establecer una escala de calificación simple para cada categoría de síntomas, como cero para ausencia de síntomas, uno para ocurrencia ocasional, dos para ocurrencia frecuente y tres para ocurrencia diaria. Calificar una vez por semana y luego registrar los resultados puede proporcionar una representación visual de si los síntomas son estables, mejoran o empeoran. Antes de las citas de seguimiento veterinario, revise sus registros y prepare un resumen conciso de los síntomas que incluya los síntomas recién aparecidos, los síntomas que empeoraron, los síntomas mejorados y cualquier cambio que le preocupe. Esto permitirá a su veterinario obtener una comprensión más completa de la condición de su mascota y tomar decisiones de tratamiento y evaluaciones más precisas.
El contenido de este artículo tiene fines informativos y educativos únicamente y no constituye asesoramiento médico profesional. Cada mascota es un individuo único y su estado de salud y sus necesidades de cuidado pueden variar debido a múltiples factores. Antes de tomar decisiones importantes con respecto a la salud de su mascota, consulte a un veterinario autorizado u otro profesional de atención de salud animal calificado. Si su mascota experimenta algún problema de salud o síntomas inusuales, busque ayuda médica profesional de inmediato.