Los cambios de comportamiento en las mascotas mayores a menudo se pasan por alto o simplemente se atribuyen al "envejecimiento", pero estos cambios en realidad pueden ser señales importantes de enfermedad física, deterioro cognitivo o problemas psicológicos. Las investigaciones muestran que el 75...
Categoría: Comportamiento y salud cognitiva Nivel de acceso: Estándar Tiempo de lectura: 10 minutos
Uno de los cambios de comportamiento más notables en las mascotas mayores es la disminución de la actividad. Los perros mayores pueden volver a dormir con duraciones similares a las de los cachorros (15 a 18 horas o más por día) con un interés notablemente reducido en el ejercicio y el juego. Este cambio es a veces un reflejo de un deterioro físico natural, pero también puede indicar dolor subyacente, problemas en las articulaciones o disfunción cognitiva. Aprender a distinguir entre estos es importante: si una mascota muestra una actividad disminuida pero aún responde a la interacción y mantiene un buen estado mental general, esto puede ser un envejecimiento normal. Sin embargo, si se acompaña de un retraimiento evidente, respuestas tardías a los estímulos o pérdida total de interés, se necesita una evaluación adicional.
Los cambios en la interacción social son otro indicador de observación importante. Algunas mascotas mayores se vuelven más pegajosas y parecen requerir más compañía y consuelo de sus dueños; otros pueden volverse cada vez más distantes, evitando actividades interactivas que antes disfrutaban. Las relaciones con otras mascotas en el hogar también pueden cambiar: los animales que alguna vez vivieron en armonía pueden comenzar a experimentar fricciones, o los antiguos líderes pueden volverse deferentes y evasivos. Estos cambios pueden estar relacionados con la disminución de la función sensorial (inseguridad por pérdida de visión o audición), dolor crónico o cambios en la capacidad cognitiva.
La menor adaptabilidad es una característica universal de las mascotas mayores. Su tolerancia a los cambios ambientales disminuye, e incluso cambios menores, como la reorganización de los muebles, ajustes de horarios o nuevos miembros en la familia, pueden desencadenar respuestas de estrés notables. Esta dificultad de adaptación se debe a una disminución de la capacidad cerebral para procesar nueva información y ajustar el comportamiento. Por lo tanto, mantener la estabilidad y la previsibilidad en el entorno de vida es muy importante al cuidar mascotas mayores.
Muchos problemas de conducta aparentemente simples pueden ser en realidad manifestaciones externas de enfermedades físicas. Los problemas cardiovasculares como la miocardiopatía y la hipertensión pueden hacer que las mascotas presenten cambios en el apetito, desorientación y ansiedad o miedo. Los problemas de la piel, como la dermatitis alérgica, pueden hacer que las mascotas se vuelvan irritables, hipersensibles e incapaces de descansar tranquilamente debido a una picazón persistente. Los problemas del sistema digestivo, incluidos el estreñimiento y las enfermedades dentales, pueden manifestarse como evitación social, deambulaciones nocturnas y disminución del apetito.
Las enfermedades del sistema endocrino tienen efectos particularmente significativos sobre el comportamiento. La diabetes puede causar cambios en los niveles de actividad, aumento del comportamiento de marcado y alteración del patrón de sueño. El hipertiroidismo es muy común en gatos mayores y, además de pérdida de peso, provoca hiperactividad, inquietud y vocalización excesiva. Los problemas musculoesqueléticos, como la artritis y la atrofia muscular, pueden hacer que las mascotas muestren agresividad (especialmente cuando se tocan áreas dolorosas), eviten el ejercicio o vocalicen cuando sienten dolor.
El deterioro del sistema sensorial también trae consigo cambios de comportamiento obvios. A medida que la visión y la audición disminuyen, las mascotas tienen una capacidad de respuesta inadecuada a los estímulos ambientales y se vuelven más propensas al miedo y la ansiedad. Un gato que pierde la visión puede parecer vacilante en entornos familiares, temeroso de saltar desde las alturas; Es posible que un perro con problemas de audición no responda a las llamadas de su dueño, pero muestre reacciones de sobresalto o defensivas cuando lo tocan repentinamente. Los problemas del sistema urinario, como la cistitis y la enfermedad renal crónica, pueden provocar cambios en los hábitos de eliminación, incluido un aumento de la frecuencia de la micción y una eliminación inadecuada.
El síndrome de disfunción cognitiva (SDC) es una enfermedad neurodegenerativa relacionada con la edad similar a la enfermedad de Alzheimer en humanos, cada vez más reconocida en perros y gatos mayores. Las mascotas con esta afección muestran cambios cerebrales que incluyen disminución del volumen cerebral, pérdida de neuronas y sinapsis, acumulación de placas de beta-amiloide, cambios en el flujo sanguíneo (incluidas microhemorragias) y daño oxidativo del ADN. Estos cambios dan lugar a una serie de síntomas conductuales característicos.
La medicina veterinaria utiliza el acrónimo "DISHAA" para describir las principales categorías de síntomas de la disfunción cognitiva canina: D de desorientación, que se manifiesta como perderse en entornos familiares, ir a la puerta equivocada o quedarse atrapado en rincones sin poder escapar; I por interacciones sociales alteradas, incluidos cambios en las relaciones con personas u otros animales; S para alteraciones del ciclo sueño-vigilia, normalmente durmiendo durante el día y estando despierto por la noche; H por pérdida del entrenamiento de House y otros comportamientos aprendidos; A para niveles de Actividad alterados, que pueden disminuir o pueden implicar deambular sin rumbo; y la A final por mayor ansiedad. Para los gatos, recientemente se ha introducido "VISHDAAL" como un mnemotécnico más apropiado para sus características.
El reconocimiento y la intervención tempranos son cruciales para frenar la progresión de la disfunción cognitiva. Las investigaciones muestran que el enriquecimiento ambiental es muy útil para mantener la salud del cerebro, ya que incorpora el principio de "úsalo o piérdelo". Continuar brindando a las mascotas mayores ejercicio físico, sesiones de juego, juguetes nuevos e incluso entrenamiento nuevo puede ayudar a enriquecer sus vidas y su función cerebral. Actualmente se encuentran disponibles medicamentos, dietas recetadas y suplementos que pueden retardar la progresión del CDS a través de diversos mecanismos, incluida la reducción del estrés oxidativo y la inflamación o la mejora de la función mitocondrial y neuronal.
La vocalización excesiva es uno de los problemas de conducta más comunes en las mascotas mayores. Las causas pueden incluir hipertiroidismo (en gatos), dolor, enfermedad del sistema nervioso central, ansiedad o miedo, o simplemente búsqueda de atención. El primer paso para abordar este problema debería ser descartar posibles causas médicas mediante un examen veterinario. Después de confirmar que no hay factores de enfermedad, asegúrese de que se satisfagan las necesidades básicas de la mascota, incluidos alimento, agua, un entorno de descanso cómodo y una interacción social adecuada. Para la vocalización excesiva del tipo que busca atención, la clave no es brindar atención excesiva que refuerce el comportamiento, sino más bien recompensar el comportamiento tranquilo. Cuando sea necesario, se pueden utilizar medicamentos bajo supervisión veterinaria para ayudar a controlar el problema.
Ensuciar la casa también es muy común en las mascotas mayores, y sus posibles causas incluyen enfermedad renal, incontinencia, disfunción cognitiva o artritis que impiden el acceso oportuno al baño. El enfoque de manejo implica primero descartar enfermedades físicas y luego registrar los patrones y cronogramas de eliminación para identificar el problema. Para las mascotas con problemas de movilidad, proporcione inodoros de más fácil acceso en varios lugares de la casa, baje los bordes de la caja de arena o use almohadillas impermeables para reducir la carga de limpieza. Para los problemas causados por la disfunción cognitiva, es posible que se necesite tratamiento con medicamentos además de ajustes ambientales.
La deambulación nocturna es otro problema que preocupa a los dueños, potencialmente causado por dolor, disfunción cognitiva, trastornos de ansiedad, hipertiroidismo (en gatos) o diabetes, entre otros motivos. De manera similar, el enfoque de manejo implica primero descartar los factores de la enfermedad y luego tomar medidas específicas basadas en la causa específica. Puede ser útil mantener rutinas diarias predecibles, proporcionar actividad e interacción adecuadas antes de acostarse, usar productos calmantes con feromonas y usar melatonina u otras ayudas para dormir bajo la supervisión de un veterinario.
Cuando se enfrentan cambios de comportamiento en mascotas mayores, el principio más importante es descartar primero los posibles factores de enfermedad. Muchos problemas aparentemente de conducta son en realidad señales de malestar físico, y sólo abordando el problema de salud subyacente se puede mejorar verdaderamente la conducta. Por lo tanto, cuando las mascotas mayores muestran cambios de comportamiento significativos, primero se debe realizar un examen de salud integral, que incluya análisis de sangre, pruebas de función tiroidea (especialmente en gatos) y evaluación del dolor.
La paciencia y la comprensión son claves para el cuidado de mascotas mayores. La modificación del comportamiento lleva tiempo y no se pueden esperar resultados instantáneos. Necesitamos aceptar la realidad de la disminución de las capacidades de las mascotas mayores, ajustar nuestras expectativas y reducir las situaciones que las hacen sentir frustradas. El castigo suele ser ineficaz y perjudicial para las mascotas mayores y puede empeorar la ansiedad y el miedo. En cambio, utilizar el refuerzo positivo para recompensar las conductas deseadas es más eficaz y humano.
Crear un entorno seguro y predecible puede ayudar enormemente a las mascotas mayores a mantener la estabilidad emocional. Esto incluye mantener la regularidad de la rutina diaria, evitar cambios ambientales innecesarios, brindar asistencia a las mascotas con función sensorial disminuida (como luces nocturnas para mascotas con problemas de visión) y garantizar que puedan acceder cómodamente a alimentos, agua y lugares de descanso. Cuando los problemas de conducta afectan gravemente la calidad de vida de la mascota o de la familia y las medidas convencionales son ineficaces, busque la ayuda de un conductista veterinario de inmediato, considerando planes de modificación de la conducta y la intervención con medicamentos necesarios.
⚠️ Descargo de responsabilidad médica
Este artículo tiene fines informativos únicamente y no constituye asesoramiento médico o de diagnóstico profesional. Si su mascota tiene problemas de salud, consulte a un veterinario calificado.
Referencias: