A medida que las mascotas envejecen, la incidencia de diversas enfermedades aumenta en consecuencia. Comprender los conceptos básicos de las enfermedades comunes en las mascotas mayores, como el cáncer, las enfermedades renales, cardíacas, la diabetes y la artritis, puede ayudar a los cuidadores...
Categoría: Salud Nivel de acceso: Gratis Tiempo de lectura: 7 minutos
Cuando las mascotas llegan a la tercera edad, la función de varios sistemas corporales disminuye gradualmente. Los perros suelen comenzar su fase sénior entre los 7 y los 10 años de edad, y el momento exacto depende de la raza y el tamaño. Las razas grandes tienden a envejecer antes que las más pequeñas. Los gatos generalmente comienzan a mostrar signos evidentes de envejecimiento entre los 10 y 12 años.
Los desafíos de salud que enfrentan las mascotas mayores son multifacéticos. El deterioro natural de la función de los órganos los hace más susceptibles a las enfermedades crónicas, mientras que el sistema inmunológico debilitado los hace más vulnerables a las infecciones. Además, el estilo de vida, los hábitos alimentarios y los factores genéticos de su juventud influyen en su estado de salud en la vejez. Los controles médicos periódicos se vuelven particularmente importantes, ya que muchas enfermedades no presentan síntomas evidentes en las primeras etapas, pero pueden detectarse mediante análisis de sangre y estudios de imagen.
Como dueño de una mascota, comprender los conceptos básicos de estas enfermedades comunes puede ayudarlo a comunicarse mejor con su veterinario, observar cambios sutiles en su mascota durante la vida diaria y buscar ayuda médica de inmediato cuando sea necesario. La intervención temprana a menudo mejora significativamente el pronóstico y prolonga el tiempo de calidad de su mascota con usted.
El cáncer es una de las principales causas de muerte en mascotas mayores. Los estudios muestran que los perros mayores de diez años tienen aproximadamente un 50 por ciento de posibilidades de desarrollar algún tipo de cáncer. Si bien la tasa de cáncer en los gatos es algo menor, sigue siendo una amenaza importante para la salud de los felinos mayores.
Los cánceres de mascotas vienen en muchas variedades. Los cánceres comunes en perros incluyen tumores de mastocitos (el tumor de piel más común), linfoma (que afecta el sistema linfático), osteosarcoma (particularmente en razas grandes) y hemangiosarcoma (que se encuentra comúnmente en el bazo y el corazón). Los gatos desarrollan con mayor frecuencia carcinoma oral de células escamosas, linfoma y tumores mamarios. En particular, las gatas y las perras no esterilizadas tienen un riesgo significativamente mayor de desarrollar tumores mamarios.
Los primeros signos de cáncer pueden incluir bultos o hinchazón anormales, heridas que no sanan, pérdida de peso, disminución del apetito, dificultad para respirar, cojera o dificultad para moverse y sangrado o secreción inusuales. Si nota estos síntomas, busque atención veterinaria de inmediato. La oncología veterinaria moderna ofrece varias opciones de tratamiento, que incluyen extirpación quirúrgica, quimioterapia, radioterapia y cuidados paliativos. La selección del plan de tratamiento requiere considerar el tipo de tumor, la estadificación, la salud general de la mascota y las circunstancias de la familia.
La enfermedad renal crónica es uno de los problemas de salud más comunes en los gatos mayores y afecta aproximadamente entre el 30 y el 40 por ciento de los gatos mayores de diez años en diversos grados. Los perros mayores también se ven afectados por la enfermedad renal, aunque en un porcentaje relativamente menor.
Las funciones principales de los riñones son filtrar los productos de desecho de la sangre, mantener el equilibrio de líquidos y regular los electrolitos. Cuando la función renal disminuye, todas estas funciones se ven afectadas. La enfermedad renal crónica suele ser progresiva y los primeros síntomas suelen ser sutiles. Los signos comunes incluyen aumento de la sed, micción frecuente o aumento del volumen de orina, disminución del apetito, pérdida de peso, vómitos, mal aliento (aliento urémico) y letargo.
Aunque la enfermedad renal crónica no se puede curar, el tratamiento adecuado puede retardar significativamente la progresión de la enfermedad. El tratamiento generalmente incluye dietas renales especiales recetadas (bajas en proteínas y fósforo), que garantizan una hidratación adecuada, terapia con líquidos subcutáneos, quelantes de fosfato, medicamentos para la presión arterial y tratamientos para la anemia. El seguimiento regular de los indicadores de la función renal es crucial para ajustar los planes de tratamiento. La detección e intervención tempranas pueden permitir que las mascotas afectadas mantengan una buena calidad de vida durante meses o incluso años.
Las enfermedades cardíacas son bastante comunes en las mascotas mayores. Los perros pequeños son particularmente propensos a la enfermedad degenerativa de la válvula mitral, mientras que los perros grandes desarrollan con mayor frecuencia miocardiopatía dilatada. El problema cardíaco más común en los gatos es la miocardiopatía hipertrófica, que a veces puede empeorar repentinamente sin previo aviso.
Los síntomas de la enfermedad cardíaca pueden ser muy sutiles desde el principio. A medida que avanza la enfermedad, los signos que pueden aparecer incluyen tos (especialmente por la noche o después del ejercicio), respiración rápida o dificultosa, intolerancia al ejercicio, distensión abdominal (ascitis), desmayos o debilidad y parálisis repentina de las patas traseras (una complicación trombótica en los gatos). Vale la pena señalar que los síntomas de las enfermedades cardíacas en los gatos suelen estar más ocultos y es posible que simplemente se vuelvan menos activos o muestren una ligera disminución del apetito.
El diagnóstico de una enfermedad cardíaca generalmente requiere auscultación, electrocardiograma, radiografías de tórax y ecografía cardíaca. Una vez diagnosticado, los objetivos del tratamiento son reducir la carga de trabajo del corazón, controlar los síntomas y retardar la progresión de la enfermedad. Los medicamentos de uso común incluyen diuréticos, inhibidores de la ECA, fármacos inotrópicos positivos y medicamentos antiarrítmicos. El control dietético (como dietas bajas en sodio) y la restricción moderada del ejercicio también son componentes importantes del tratamiento. Aunque las enfermedades cardíacas no se pueden revertir, muchas mascotas pueden mantener una buena calidad de vida durante bastante tiempo con el tratamiento adecuado.
La diabetes es otra enfermedad metabólica común en las mascotas mayores. La diabetes felina es similar a la diabetes tipo 2 humana, causada principalmente por la resistencia a la insulina, mientras que la diabetes canina se parece más a la diabetes tipo 1, que resulta de una secreción insuficiente de insulina. La obesidad es un importante factor de riesgo común a ambos.
Los síntomas clásicos de la diabetes a menudo se describen como las tres polis más pérdida de peso: polidipsia (aumento de consumo de alcohol), poliuria (aumento de orina), polifagia (aumento del apetito) y pérdida de peso. Otros signos pueden incluir pelaje opaco, debilidad de las patas traseras (neuropatía diabética en gatos) e infecciones recurrentes del tracto urinario. Sin un tratamiento oportuno, la afección puede progresar hasta convertirse en una cetoacidosis diabética potencialmente mortal.
El tratamiento de la diabetes generalmente requiere inyecciones de insulina, lo que significa que los cuidadores deben aprender técnicas de inyección y métodos de control de glucosa en sangre adecuados. El control dietético es igualmente importante y, por lo general, se recomiendan dietas ricas en proteínas y bajas en carbohidratos. En el caso de los gatos, en algunos casos se puede lograr la remisión diabética con un control dietético estricto y un tratamiento agresivo temprano. Las mascotas mayores también pueden desarrollar otras enfermedades endocrinas, como hipertiroidismo (muy común en gatos) e hipotiroidismo (más común en perros), que deben confirmarse mediante análisis de sangre y tratarse en consecuencia.
La osteoartritis es una de las fuentes más frecuentes de dolor crónico en las mascotas mayores. Los estudios muestran que más del 80 por ciento de los perros mayores de diez años y más del 60 por ciento de los gatos mayores de seis años tienen diversos grados de cambios degenerativos en las articulaciones. Sin embargo, debido a que las mascotas ocultan naturalmente el dolor, muchos casos pasan desapercibidos en las primeras etapas.
Los signos de artritis en perros pueden incluir dificultad para levantarse, cojera, renuencia a subir escaleras o saltar, rigidez después de la actividad y sensibilidad cuando se tocan ciertas áreas. Los síntomas de los gatos suelen ser más sutiles y solo pueden manifestarse como menos saltos, falta de aseo de ciertas áreas del cuerpo, mayor sueño o menor actividad. Los dueños a menudo asumen erróneamente que estos cambios son simplemente el envejecimiento normal, pasando por alto el hecho de que su mascota en realidad está experimentando dolor crónico.
El tratamiento de la artritis es multifacético. El control del peso es fundamental, ya que reducirlo puede reducir significativamente el estrés en las articulaciones. La terapia con medicamentos puede incluir medicamentos antiinflamatorios no esteroides, suplementos para las articulaciones (como glucosamina y condroitina) y medicamentos para el dolor neuropático. La fisioterapia, la hidroterapia y la acupuntura también reciben cada vez más atención como terapias complementarias. Las modificaciones ambientales son igualmente importantes, como proporcionar ropa de cama suave, usar rampas en lugar de escaleras y colocar tapetes antideslizantes en pisos lisos. Un enfoque integral de manejo del dolor puede mejorar significativamente la calidad de vida de las mascotas mayores con artritis.
⚠️ Descargo de responsabilidad médica
Este artículo es sólo de referencia y no constituye un consejo médico o de diagnóstico profesional. Si su mascota enfrenta problemas de salud, consulte a un veterinario profesional.